(Cité du Vatican, 29.09.2019)

Aujourd’hui, 29 septembre, l’Église commémore la 105ème édition de la Journée Mondiale du Migrant et du Réfugié (JMMR) sur la place Saint-Pierre, où le Pape a célébré une messe spéciale pour toutes les personnes vulnérables en déplacement. Après la célébration, une impressionnante sculpture grandeur nature représentant des migrants et des réfugiés – appelée « Angels Unawares » – a été dévoilée.

En 2013, lors de son voyage à Lampedusa et à Lesbos, le pape François a été profondément touché par la situation tragique des migrants et des réfugiés sur ces îles. Cette expérience est à l’origine de la création de la Section Migrants & Réfugiés (M&R), petit bureau du Vatican dédié à l’action et dirigé personnellement par le Saint-Père, afin de veiller à ce que les personnes contraintes de fuir ne soient pas exclues ou laissées pour compte.

Depuis sa création, la section M&R aide l’Église dans le monde entier à soutenir ceux qui sont déplacés de force par un conflit, une catastrophe naturelle, la persécution ou la pauvreté extrême ; et ceux qui sont victimes de la traite des êtres humains. En mars 2019, une nouvelle campagne a été lancée au sein de la Section afin de préparer la Journée Mondiale du Migrant et du Réfugié (JMMR) célébrée ce 29 septembre. Le pape François lui-même a choisi le thème de cette campagne, « Il ne s’agit pas seulement de migrants », pour montrer nos défaillances et s’assurer que personne ne reste exclu de la société, qu’il s’agisse d’un résident de longue date ou d’un nouvel arrivant. Le 27 mai 2019, il a déclaré :

« […] les migrants, les réfugiés, les personnes déplacées et les victimes de la traite des personnes sont devenus l’emblème de l’exclusion car, au-delà des malaises que comporte en soi leur condition, on fait peser sur eux un jugement négatif qui les considère comme cause des maux de la société. L’attitude à leur égard constitue une sonnette d’alarme qui nous avertit du déclin moral qui nous guette si l’on continue à concéder du terrain à la culture du rejet. De fait, sur cette voie, tout sujet qui ne rentre pas dans les canons du bien-être physique, psychique et social court le risque de la marginalisation et de l’exclusion. […] »

À l’occasion de la Journée Mondiale du Migrant et du Réfugié – qui a lieu chaque année le dernier dimanche de septembre – le Saint-Père a présidé une célébration eucharistique solennelle sur la place Saint-Pierre, à 10h30, devant des milliers de visiteurs.

Par la suite, le pape François a dévoilé une impressionnante sculpture en bronze au silicium grandeur nature appelée « Angels Unawares ». Réalisée par l’artiste canadien Timothy P. Schmalz, elle représente un groupe de migrants et de réfugiés de différentes origines culturelles et raciales et de diverses périodes historiques. Au centre de cette foule hétéroclite, des ailes d’anges suggèrent la présence du sacré. L’inspiration de cette œuvre est tirée d’un passage biblique :

« N’oubliez pas l’hospitalité, car c’est grâce à elle que quelques-uns, à leur insu, hébergèrent des anges. »

Lettre aux Hébreux 13, 2

La sculpture « Angels Unawares » est installée sur la place Saint-Pierre. Elle a généreusement été financée par la Fondation de la famille Rudolph P. Bratty, dirigée par Rudolph Peter Bratty et son épouse Carolina. Le soutien apporté par cette famille canadienne témoigne de sa vision, de son engagement et de l’espoir incarné par tout nouveau départ. L’artiste Timothy P. Schmalz a également déclaré que l’œuvre était offerte au Pape et au Vatican.

L’Église célèbre chaque année la Journée Mondiale du Migrant et du Réfugié depuis 1914. Cette journée continue d’être une occasion d’exprimer sa préoccupation pour les nombreuses personnes vulnérables en déplacement ; pour prier pour elles et pour les défis auxquels elles font face, et de sensibiliser aux opportunités offertes par la migration.

À propos de l’artiste 

Depuis plus de 25 ans, le canadien Timothy P. Schmalz travaille sur des sculptures à grande échelle. Les œuvres de cet artiste figuratif sont exposées dans le monde entier, dont certaines des plus célèbres dans des églises historiques à Rome. La plus connue, « Homeless Jesus », se trouve actuellement devant l’Aumônerie du Pape au Vatican. Timothy décrit son travail comme des « traductions visuelles de la Bible ». Si la plupart de ses œuvres sont basées sur des thèmes spirituels, il crée également des grandes sculptures publiques complexes en bronze, tels que des monuments rendant hommage aux anciens combattants et aux pompiers. L’artiste s’efforce de créer des œuvres monumentales capables d’établir un lien avec le spectateur. Le design et les détails sont non seulement convaincants sur un plan émotionnel, mais ils permettent également à chacun de se retrouver dans l’œuvre comme étant presque partie intégrante de celle-ci.

Le 26 avril 2017, le pape François a béni la maquette de l’artiste de « Angels Unawares ». L’impressionnante sculpture grandeur nature, qui mesure 6,15 m de long, 2,1 m de large et 3,3 m de haut, repose désormais sur la place Saint-Pierre.

À propos du dévoilement

Quatre migrants ont aidé le Pape à dévoiler la sculpture. Voici l’histoire de deux d’entre eux :

Henrica vient d’avoir 25 ans. Elle est originaire de la République démocratique du Congo et est arrivée en Italie il y a deux ans. « Je suis heureuse de l’accueil qui m’a été réservé en Italie. Ils m’ont donné la force d’aller de l’avant. » Henrica est infirmière et se prépare à faire valider son diplôme afin de pouvoir servir en Italie où il y a un besoin urgent de personnel soignant.

Gift, un nigérian, n’a pas pu s’empêcher de sourire d’une oreille à l’autre lorsqu’il a vu que la sculpture comprenait un jeune africain avec une coupe de cheveux comme la sienne. « J’aime mon travail de serveur parce qu’il me donne l’occasion d’échanger avec d’autres personnes et de les aider à passer un bon moment », a-t-il déclaré avec enthousiasme. Gift est également entrepreneur et chanteur. À seulement 19 ans, et après deux ans en Italie, il a déjà créé son propre label de hip-hop, « The Next Big Team », dans le but de promouvoir la culture.

Au sujet de la Section Migrants et Réfugiés

La Section Migrants et Réfugiés est un petit bureau pastoral du Saint-Siège dirigé par le Pape François. Sa mission est d’aider l’Église à accompagner les personnes vulnérables en déplacement dans le monde entier, qu’elles soient déplacées de force en raison d’un conflit, d’une catastrophe naturelle, de persécution ou de la pauvreté extrême, ou qu’elles soient victimes de la traite des êtres humains.

Pour plus d’informations : https://migrants-refugees.va/fr/